Após séculos de guerras, disputas de território e toda sorte de pequenas e grandes revoluções nos campos social, cultural e político, a Europa se via na necessidade de, novamente, expandir seus limites. Era uma época de florescimento nas ciências e o outro, o desconhecido revela-se como uma necessidade; seus produtos, suas terras, seus conhecimentos e, também, sua riqueza. À época, a expansão das fronteiras geográficas significava riqueza material e conhecimento.
No entanto, a América significou algo ainda além; a imposição cultural com que o colonialismo se consolidou gerou uma grande catástrofe civilizatória. A história das colonizações revela, por um lado, o horror de sociedades invasoras e impositoras, mas também, o diálogo, a novidade e a construção de uma nova forma de experiência humana.